dans la guerre, récoltât beaucoup de forces et de bonheur. Un roi n’était qu’un chef titulaire, et ne possédait que la moindre part effective dans cette dissémination de pouvoir ; car, depuis le plus haut feudataire jusqu’au plus petit vassal de la couronne, depuis le prince jusqu’au baron, il n’était pas un grand seigneur qui n’exerçât dans ses domaines une autorité plus absolue, une domination plus arbitraire que celle du monarque dont le soi-disant bon plaisir n’était au fond qu’une formule d’apparat, qu’un plâtrage de despotisme, qu’un voile jeté sur la faiblesse et l’impuissance royale,… qu’une feuille d’or étendue sur du cuivre.
Si l’orgueil national, ce premier mobile du patriotisme, eût occupé la moindre place parmi les passions de ces petits rois de fait connus sous la dénomination de Leudes ou fidèles, il se fût nécessairement établi entre eux une chaîne de communication, une fusion d’opinions et de forces. L’intérêt de la patrie eût fait de ces flèches éparses un im-
