La mission royale de Louis XI, ce génie de l’absolutisme incarné, fut, comme on le sait, d’abaisser l’orgueil des grands, d’émanciper le peuple en le plaçant sous la protection immédiate des rois, et d’affermir l’unité de la France en la débarrassant de ses hauts feudataires. Cette œuvre, pour être accomplie, demandait plutôt un adroit politique qu’elle ne voulait un valeureux guerrier, et le Machiavel français fut l’ouvrier qu’il fallait à pareille tâche.
Deux fois Louis XI, appuyé de ces mêmes grands seigneurs, dont, plus tard, il sut amoindrir l’audace et la puissance, s’était révolté contre son père. Deux fois il avait été contraint de fuir devant les armes victorieuses de Charles VII, et il était encore exilé à Genep, dans le Brabant, où Philippe-le-Bon, duc de Bourgogne, lui avait accordé l’hospitalité, lorsqu’il apprit la nouvelle de la mort de son père qui, dans la crainte d’être empoisonné par son fils, s’était laissé mourir de faim à Melun-sur-Eure. Impatient
