CHAPITRE III
La question de haut intérêt fut débattue en bien des ménages, de ceux qui sont amplement pourvus de filles, et de ceux qui en sont dépourvus. Ces débats commencèrent bien avant le jour mémorable où Willoughby atteignit sa majorité. Lady Busshe tenait pour Constance Durham. Elle railla Mrs Mounstuart Jenkinson d’avoir prétendu que ce serait Lætitia Dale. Elle était un peu l’aînée de Mrs Mountstuart, et avait connu le père de Willoughby, dont l’alliance avec la branche la plus prospère de la famille Whitford avait dénoté une grande sagacité. « Les Patterne se marient à de l’argent. Ils ne sont pas du tout romanesques, » avait-elle affirmé. Miss Durham avait de l’argent et de la santé, de plus elle était fort belle. Trois qualités majeures pour devenir la fiancée d’un Patterne. Son père, Sir John Durham, était un grand propriétaire dans la partie
