pas être jugées trop sévèrement par le lecteur , qui serait peut-être tenté de les prendre pour de fantastiques rêveries. L’argumentation des auteurs est indifféremment extraite de la théologie, de l’astrologie, de la philosophie, de la physique, de la chimie ou encore de la médecine ; parfois les dogmes et constatations de ces sciences d’origines diverses se combinent harmonieusement et se servent mutuellement de point d’appui. Ailleurs, une seule de ces disciplines, dépassant le domaine particulier qu’elle a pour mission d’explorer, s’élargit indéfiniment et tente de faire rentrer l’univers entier sous ses lois.
Parmi les ouvrages que nous citerons, un certain nombre sont dus à la plume d’écrivains étrangers ; leur influence en France a été si grande que l’historien de la chimie française ne doit pas les ignorer. Dans la classification de leurs doctrines, et de celle de leurs collègues français, nous avons suivi une méthode destinée à en faciliter la connaissance et non à imposer un ordre factice à des objets qui n’en comportent pas ; la variété des problèmes soulevés, les interprétations diverses de chacune, rendront, d’ailleurs sensible au lecteur l’anarchie intellectuelle dans laquelle se débattaient les savants, à l’époque du renouvellement des sciences.
B. — Quelle que fût, à l’époque que nous étudions, la vigueur des esprits qui tentèrent d’atteindre la vérité sur le monde, sans s’astreindre à croire ser-
