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De Méria prit sa résolution : il lui passa le ruban autour du cou et le serra avec tant de force qu’il se rompit. L’enfant, terrifiée, regardait toujours, les yeux démesurément ouverts. — Allons, dit Helmina, il faut que ce soit moi. Et, se jetant avec furie sur la pauvre petite, elle lui entoura le cou de ses deux mains crispées. Le regard fixe de Rose augmentant sa rage, elle la mordit au visage. Meurs donc, disait-elle, meurs donc ! De Méria, épouvanté, s’était reculé jusqu’au mur. Quand tout mouvement eut cessé, Mme de Saint-Stéphane jeta sur le visage, pour ne plus voir les yeux grands ouverts, un coin de drap auquel la morsure de la joue fit une tache de sang. -A vous, dit-elle à de Méria ; il faut faire disparaître ce cadavre — Pensez-vous que je puisse l’emporter ainsi en plein jour. Non, et pourtant il faut l’enlever immédiatement. Morte, l’enfant était plus compromettante encore. La peur les prenait. Helmina emmena de Méria dans le bosquet, au fond du parc, et lui fit creuser une fosse sous les arbres blancs de givre, comme les cerisiers en mai. Il y étendirent un lit de chaux : ils avaient pris des leçons en 71. Mais il fallait attendre la nuit pour y porter l’enfant. Helmina mit dans sa poche la clef du cabinet où reposait le cadavre et, tandis que de Méria restait au salon, elle alla inspecter les classes. La nouvelle institutrice, Blanche Marcel, la vraie Marcel, cette fois, était arrivée depuis le matin ; c’était une véritable fille de Rodin, avec cette différence que c’était pour elle seule qu’elle travaillait et non pour une compagnie de Jésus quelconque. Peu importait à Blanche Marcel ce qu’elle pouvait découvrir ou soupçonner si ce n’était pour se faire payer son silence en raison directe de la gravité de ses soupçons ou de ses certitudes, c’était un monstre de cupidité. Sophie Brodard assise tout au bout de la classe, la tête dans ses mains, pâlit encore en apercevant Helmina. – Désirez-vous quelque chose, mon enfant ? demanda la directrice. Nicole. Non, madame. Elle n’osait pas dire qu’elle désirait retourner chez la mère Helmina continua, s’adressant à l’institutrice : Cette enfant a parfois des visions terribles, le cerveau est menacé. Puis, plus bas, elle ajouta : Vous m’obligeriez, dans son intérêt, de l’interroger sans en avoir l’air, afin que je puisse mieux juger de l’état de sa raison. Blanche était trop fine pour ne pas comprendre que l’enfant n’était pas visionnaire ; elle résolut d’en tirer parti pour dominer Mm de Saint-Stéphane. Vous pouvez compter sur moi, madame, dit-elle en pinçant ses lèvres, si étroites et si plates que sa bouche ressemblait à une entaille sous son nez mince
