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L’abbé fit trois enjambées au devant d’elle, tandis que Lesorne se précipitait pour lui aider à se débarrasser de son manteau. Ah, monsieur Brodard ! dit tout bas Rosa, si vous ne nous trouvez pas de suite six mille francs, nous ne pouvons pas revenir, madame doit partout. Elle ajouta en saluant gracieusement l’abbé c’est qu’il ne manque pas là-bas de quêteurs et de quêteuses pour les églises, pour les pauvres, pour le denier de Saint-Pierre, pour la Madone, enfin pour tous les saints du paradis ! Elle riait en montrant ses belles dents blanches. L’abbé buvait ses paroles et la vieille dévote la prenant pour la maîtresse de la maison, se tortillait comme un ver en minaudant. Lesorne jouait serré. Mademoiselle, dit-il, j’en appelle à M. l’abbé pour vous prouver que j’étais en train de vous obéir. En effet, dit l’abbé, j’en suis témoin ; mais quel dommage, cependant que la paroisse soit privée de tant de dévouement. Voulant dire quelque chose d’aimable, il ajouta : et de tant de grâce ! la langue de l’abbé s’empâtait tant, il était enthousiasmé des bonnes œuvres faites à Nice et de la charmante figure qu’il voyait. Rosa paradait, minaudait. Ah ? dit-elle, bientôt nous reviendrons. Mais alors pourquoi vendre, dit l’abbé, vous auriez pu revenir. Vendre mais pas du tout. Lesorne la tira vers lui et lui dit à l’oreille. Laissez-moi leur faire croire que vous restez là-bas, dites comme moi, nous allons rire. Elle fit un signe d’assentiment. Jamais Rosa n’avait vu Lesorne si gai, elle avait confiance. Elle se mit à rire. 1Eh bien oui, dit-elle, nous restons à Nice, mais ne vous affligez pas tant, on se reverra. En attendant, je pars demain matin, avec de l’argent, beaucoup d’argent. ― Nous sommes en train d’en faire, dit gracieusement l’abbé. Mais j’y songe, ajouta la vieille dévote, en attendant que les affaires soient terminées j’ai chez moi une certaine somme, et c’est tout près d’ici. L’abbé ne voulut pas être en reste. Mais c’est une idée cela, venez donc, monsieur Brodard, nous allons vous remettre en attendant, tout ce que nous possédons. C’était bonne et mauvaise chance, car il était possible qu’en attendant le retour du digne régisseur, Rosa se montrât au dehors, ce qui ne faisait pas les affaires de Lesorne. Il risqua le tout pour le tout. C’est cela, dit-il, et j’emporte la clef, afin que mademoiselle ne soit pas dérangée. C’est cela, dit Rosa en s’étendant dans un fauteuil, je vous attends.
