aïeux par les prêtres de Charlemagne ; ou, si l’on veut voir dans les cours Wehmiques un reste d’anciennes institutions germaniques, il est plus probable que ces tribunaux d’hommes libres qui frappaient dans l’ombre un coupable plus fort que la loi, eurent pour premier but de punir les traîtres qui passaient au parti de l’étranger, qui lui sacrifiaient leur patrie et leurs dieux, et qui, sous son patronage, bravaient les vieilles lois de la contrée. Mais ils ne bravaient pas la flèche qui sifflait à leurs oreilles, sans qu’aucune main semblât la guider ; et plus d’un pâlissait au matin, quand il voyait cloué à sa porte le signe funèbre qui l’appelait à comparaître au tribunal invisible.
Pendant que les prêtres règnent, convertissent et jugent, pendant qu’ils poursuivent avec sécurité cette éducation meurtrière des barbares, Witikind descend encore une fois du Nord pour tout renverser. Une foule de Saxons se joint à lui. Cette bande intrépide défait les lieutenants de Charlemagne près de Sonnethal (Vallée du Soleil), et quand la lourde armée des Francs vient au secours, ils ont disparu. Il en restait pourtant ; quatre mille cinq cents d’entre eux, qui peut-être avaient en Saxe une famille à nourrir, ne purent suivre Witikind dans sa retraite rapide. Le roi des Francs brûla, ravagea jusqu’à ce qu’ils lui fussent livrés. Les conseillers de Charlemagne étaient des hommes d’Église, imbus des idées de l’Empire, gouvernement prêtre et juriste, froidement cruel, sans générosité, sans intelligence du génie barbare. Ils ne virent dans ces captifs que des criminels coupables de
