leur éternelle expédition d’Italie, vinrent plus d’une fois heurter lourdement contre nos Français de Naples. Les papes vraiment italiens, comme Grégoire VII, fermèrent les yeux sur les brigandages des Normands et s’unirent étroitement avec eux contre les empereurs grecs et allemands. Robert Guiscard chassa de Rome Henri IV victorieux, et recueillit Grégoire VII, qui mourut chez lui à Salerne.
Cette prodigieuse fortune d’une famille de simples gentilshommes inspira de l’émulation au duc de Normandie (1035-87). Guillaume-le-Bâtard (il s’intitule ainsi lui-même dans ses chartes) était de basse naissance du côté de sa mère. Le duc Robert l’avait eu par hasard de la fille d’un tanneur de Falaise. Il n’en rougit point, et s’entoura volontiers des autres fils de sa mère[1]. Il eut d’abord bien de la peine à mettre à la raison ses barons qui le méprisaient, mais il en vint à bout. C’était un gros homme chauve, très brave, très avide, et très saige, à la manière du temps, c’est-à-dire, horriblement perfide. On prétendait qu’il avait empoisonné le duc de Bretagne, son tuteur. Un comte qui lui disputait le Maine était mort en sortant d’un dîner de réconciliation, et il avait mis la main sur cette province. L’Anjou et la Bretagne, déchirées par des guerres civiles, le laissaient en repos. Il avait eu l’adresse de suspendre la lutte habituelle de la
- ↑ On sait d’ailleurs que Guillaume ne supportait guère les outrages que lui attirait la bassesse de son origine maternelle. Des assiégés, pour la lui reprocher, criaient en battant sur des cuirs : « La peau ! la peau ! » Il fit couper les pieds et les mains à trente-deux d’entre eux. » (Guill. de Jumièges.) App. 58.
