battre de sa personne, puisqu’après tout, disaient-ils, il avait juré[1].
Les Normands employèrent la nuit à se confesser dévotement, tandis que les Saxons buvaient, faisaient grand bruit, et chantaient leurs chants nationaux. Le matin, l’évêque de Bayeux, frère de Guillaume, célébra la messe et bénit les troupes, armé d’un haubert sous son rochet. Guillaume lui-même tenait suspendues à son col les plus révérées des reliques sur lesquelles Harold avait juré, et faisait porter près de lui l’étendard bénit par le pape.
D’abord les Anglo-Saxons, retranchés derrière des palissades, restèrent sous les flèches des archers de Guillaume, immobiles et impassibles. Quoique Harold eût l’œil crevé d’une flèche, les Normands eurent d’abord le dessous. La terreur gagnait parmi eux, le bruit courait que le duc était tué ; il est vrai qu’il eut dans cette bataille trois chevaux tués sous lui. Mais il se montra, se jeta devant les fuyards et les arrêta. L’avantage des Saxons fut justement ce qui les perdit. Ils descendirent en plaine, et la cavalerie normande reprit le dessus. Les lances prévalurent sur les haches. Les redoutes furent enfoncées. Tout fut tué, ou se dispersa (1066).
Sur la colline où la vieille Angleterre avait péri avec le dernier roi saxon, Guillaume bâtit une belle et riche abbaye, l’abbaye de la Bataille, selon le vœu qu’il avait fait à saint Martin, patron des soldats de la Gaule.
- ↑ Guillaume, au contraire, proposa le combat singulier.
