fois, des populations inconnues allaient se trouver en contact avec le christianisme ; ce moment ne pouvait manquer d’avoir une influence incalculable sur l’avenir. La société de Jésus, en se jetant en avant, pouvait décider ou compromettre l’alliance universelle. Laquelle de ces deux choses est arrivée ?
En retrouvant l’Asie orientale, le christianisme découvrait la chose la plus étrange du monde, une sorte de catholicisme particulier à l’Orient, une religion pleine d’analogie extérieure avec celle de la cour de Rome, un paganisme qui affectait toutes les formes et plusieurs des dogmes de la papauté, un Dieu né d’une vierge, incarné pour le salut des hommes, une Trinité, des monastères, des couvents sans nombre, des anachorètes, livrés à des macérations, des flagellations incroyables, tout l’extérieur de la vie religieuse dans l’Europe du moyen âge, ermitages, reliquaires, chevalerie, au sommet de tout cela une sorte de pape, qui, sans commander, impose son autorité infaillible comme celle du Dieu même. Qu’allait faire le catholicisme de l’Europe en se trouvant face à face de ce catholicisme indien ? le considérerait-il comme une dégénération d’un principe commun jadis à l’un et à l’autre ? ou le tiendrait-il pour une imitation de la vérité contrefaite à plaisir par le Démon ? Les chan-
