réclamations des rois de Bavière, de Wurtemberg, et des souverains des états secondaires. La Suède acquit la Norwége, aux dépens du Danemarck, à qui l’Angleterre enleva encore Héligoland ; cette dernière puissance, enrichie des colonies dérobées pendant la guerre, et de ses nouvelles conquêtes dans l’Inde, garda encore le cap de Bonne-Espérance, l’Île de France, Malte et les îles Ioniennes, et donna tous ses soins à la formation du royaume des Pays-Bas, composé de la Hollande et de la Belgique, réunies sous la maison d’Orange, et qui lui semblait offrir une redoutable barrière contre la France. Celle-ci avait vu ses limites déterminées par le traité de Paris, aussi M. de Talleyrand n’eut-il qu’une faible part aux opérations du congrès ; il se borna, pour ainsi dire, à s’opposer aux empiétements de la Russie, et à réclamer le trône de Naples, occupé par Murat, pour les Bourbons de Sicile. Ses démarches n’eurent d’abord aucune suite ; cependant, alarmé sur le maintien de ses droits, Murat se rapprocha du grand homme qu’il avait abandonné, l’appela en Italie, et lui promit un énergique secours. Telle était, au commencement de mars 1815, la situation générale de l’Europe, lorsqu’un événement prodigieux saisit tout à coup les esprits.
Le 27 février, un brick de guerre voguait avec précaution sur la Méditerranée, suivi de six embarcations légères. Le calme régnait sur son bord, où de toutes parts étincelait le reflet des armes ; quatre cents hommes au visage basané, couverts de cicatrices, et d’une contenance martiale, montaient ce bâtiment ; inquiets cependant et attentifs, ils interrogeaient des yeux toutes les voiles qui paraissaient à l’horizon : plusieurs de ces fronts héroïques pâlirent tout à coup à l’aspect d’un vaisseau de guerre, et déjà les mots d’île d’Elbe et de retour circulaient sourdement de bouche en bouche ; mais au milieu d’eux, un homme en apparence impassible, et sur qui chacun reportait ses regards, repoussait tout délai à l’exécution d’une immense entreprise ; il montrait la France, et disait : En avant ! C’était Napoléon qui tentait encore la fortune. Alors, comme au retour d’Égypte, mais cette fois pour son malheur
