Ils nous ont été transmis par la tradition non discontinuée de six siècles d’extrême ignorance, et par le travail fécond de sept autres siècles d’investigation, de connaissance et d’enseignement. M. de Savigny, dans son histoire, a d’abord retracé la transmission imparfaite du droit romain, depuis le renversement de l’empire au Ve siècle, jusqu’à l’éclatante rénovation de ce droit au XIIe siècle, dans l’école de Bologne. Après avoir pénétré dans les temps ténébreux qui ont suivi la conquête germanique, et avoir habilement retrouvé ce qui y était resté du droit romain ; après avoir montré en Italie, en Espagne, en Gaule, dans l’édit de Théodoric, dans le Breviarium d’Alaric, dans le Papien des Bourguignons, tout comme dans l’application continuée du code théodosien, la permanence méconnue de cette législation, et fait voir que les institutions judiciaires et municipales s’étaient aussi en partie maintenues, afin que les peuples subjugués ne devinssent pas étrangers à leur propre administration, et que, privés de la souveraineté, ils ne le fussent pas de la justice, M. de Savigny arrive au grand moment où le droit romain apparaît tout à coup en plein moyen âge, non plus dans l’imperfection de codes mu-
