Cette cérémonie n’était alors regardée que comme une figure ; car on parle des fruits circoncis[1], de la circoncision du cœur, etc.[2]. Et elle fut suspendue pendant tout le temps que les Israélites furent dans le désert. Aussi Josué, à la sortie du désert, fit circoncire un beau jour tout le peuple. Il y avait quarante ans qu’on n’avait coupé de prépuces ; on en eut deux tonnes tout d’un coup[3].
Quand le peuple de Dieu eut des rois, on fit bien plus, on maria pour des prépuces. Saül promet sa fille à David, et demande cent prépuces de douaire[4]. David, qui était héroïque et généreux, ne voulut pas être borné dans ce magnifique don, et apporta à Saül deux cents prépuces[5], puis il épousa Michol ; on la lui voulut contester, mais il forma sa demande en règle, et l’obtint pour sa collection de prépuces[6].
Ils ont excité de grandes querelles, ces prépuces. On ne regarda pas seulement la circoncision comme un sacrement de l’ancienne loi, en ce qu’elle était un signe de l’alliance de Dieu avec la postérité d’Abraham ; on voulut que ce bout de peau que l’on retranchait du membre génital, remît le péché originel aux enfants. Les Pères ont été divisés à ce sujet. Saint Augustin, qui soutenait cette opinion, a contre lui tous ceux qui l’ont précédé ; et depuis lui, saint Justin, Tertullien, saint Ambroise, etc. La grande raison de ceux-ci est fort plausible. Pourquoi, disent-ils, ne coupe-t-on rien
