commence la période de formation de l’unité nationale, Kokourye et Paik-tjyei sont soumis aux Tang de Chine et à Sinra, royaume qui disparaît ensuite dans une révolte du IXème siècle. En place de Sinra s’élève enfin, en 918, le royaume unique de Korye (d’où le nom européen de Corée, le pays des Monts merveilleux). Korye se mit sous la suzeraineté de la Chine, c’était le seul moyen d’être tranquille et de vivre en paix. Durant plusieurs siècles, on remarque une influence de plus en plus grande de la civilisation chinoise et du bouddhisme. À noter aussi une rivalité croissante entre officiers civils et militaires, la naissance d’une noblesse administrative, et d’une classe de lettrés confucianistes. En 1392, à la suite de la chute de la dynastie mongole en Chine, chassée par les Ming, une conspiration éclate en Corée, détrône la dynastie Korye et fonde un nouveau royaume de Chosen. On assiste alors à une violente réaction contre le Bouddhisme, et au triomphe des Confucianistes. Deux cents ans après, les Japonais envahissent la Corée, et occupent un moment toute la péninsule, puis se retirent pour ne plus garder que le port de Fousan, dans le sud-est. À partir de cette époque, le roi de Corée doit notifier son avénement à l’Empereur du Japon et lui payer tribut. En 1636, avec la dynastie Mandchoue, qui a chassé de Chine les Ming, le vasselage de la Corée devient plus étroit : le roi est tenu d’envoyer chaque année une ambassade à Pékin pour payer une redevance et recevoir le calendrier chinois. Aussi la Corée se fait de plus en plus petite. Pendant les trois derniers siècles, tout peut se résumer en trois choses : d’abord naissance et rivalités de diverses factions politiques, qui se combattent sans merci, intrigues de palais continuelles, puis à partir de la fin du XVIIIème siècle, persécutions sanglantes des catholiques. Nous verrons par après en détail ce qu’il est advenu de la Corée moderne, et comment elle s’est ouverte aux étrangers, pour finir par tomber sous la domination japonaise.
Telle est, décrite à grands traits, la physionomie de ce peuple païen. Avec ces quelques notes, le lecteur comprendra mieux tout ce que l’Église catholique a tenté, depuis un siècle et plus, pour la conversion de cette nation à la vraie foi et combien elle a dû lutter pour y implanter le Royaume du Christ.
