INTRODUCTION DU CHRISTIANISME EN CORÉE, PREMIÈRES PERSÉCUTIONS. (1784-1831)
L’INVASION JAPONAISE au 16ème siècle. — En 1592, Hideyoshi, plus connu sous le nom de Taiko-Sama, envoya en Corée une expédition. Son dessein était de s’emparer de la péninsule coréenne et de la soumettre aux lois japonaises. Son armée, forte de 200.000 hommes, eut tôt fait de battre les Coréens, voire même les Chinois, qui étaient accourus à leur secours. Parmi les soldats de l’expédition, on comptait un certain nombre de catholiques. (Il y avait en effet 40 ans que Saint François-Xavier était mort et l’église du Japon était alors très florissante). Le P. Grégoire de Cespédès, Jésuite, fut envoyé du Japon en Corée, afin d’exercer son ministère près des soldats chrétiens. En même temps, il essaya bien à plusieurs reprises de prêcher la doctrine chrétienne aux Coréens, mais son zèle n’eut aucun succès (1594), et l’année suivante, il fut obligé de retourner au Japon. Bientôt d’ailleurs Taiko-Sama, mourant, dut rappeler de Corée toutes ses troupes. L’armée japonaise, durant son séjour sur le sol coréen, avait fait de nombreux prisonniers, qui furent envoyés au Japon comme esclaves. Parmi eux, plusieurs ayant entendu la bonne parole, se convertirent, et lorsqu’aux premières années du 17ème siècle, la persécution éclata, ils tinrent à honneur de partager avec leurs frères japonais la gloire de confesser Jésus-Christ. Leur vie et leur martyre, il est vrai, appartiennent à l’église du Japon, mais par leur naissance, ils sont les prémices de l’église coréenne. Neuf d’entre eux ont leurs noms inscrits sur la liste des 205 martyrs que Pie IX béatifia le 7 Juillet 1867.
PREMIÈRES CONVERSIONS AU CATHOLICISME EN CORÉE (18ème siècle). — On voit, d’après les faits relatés plus haut, que l’évangile ne put être prêché efficacement aux Coréens
