Les anciens habitants de la Gaule n'ont point laissé de monuments écrits, et jusqu'à notre temps, c'est d'après les dires des écrivains grecs et latins qu'on a raconté l'histoire de ces races primitives. Depuis environ cinquante ans, des découvertes nombreuses faites sur le sol de la France actuelle et dans les pays voisins ont permis de contrôler dans une certaine mesure ces anciens témoignages, et de faire remonter beaucoup plus haut dans le temps l'histoire de nos origines. L'étude des monuments ainsi découverts constitue ce qu'on appelle l’archéologie préhistorique. Les travaux dans cet ordre d'idées ont été innombrables, et beaucoup prouvent chez les auteurs plus de bonne volonté que de science. Plusieurs savants français ont essayé de résumer, de clarifier pour ainsi dire cette masse confuse de renseignements, trop souvent contradictoires. Citons seulement les travaux de MM. Al. Bertrand et Salomon Reinach et le Dictionnaire archéologique de la Gaule, rédigé par la Commission de topograpliie des Gaules, œuvre considérable restée malheureusement inachevée. Grâce à ces études, on peut dès à présent se figurer l'état de l'ancienne Gaule avant la conquête romaine, et dresser avec quelque certitude la liste des races qui ont occupé ce vaste territoire avant les Celtes ou Gaulois, nos ancêtres les plus immédiats.
