240 LIVRE lll, CHAPlTllE.Vl. r i i crédit auprès de la l`oule`contre un pouvoir gouvernant incoinmode. De là_ des blessui·es vivement ressenties, et la crainte qu’un tel chef d'armée ne _se crut jamais lié ~ par ses instructions, ni dans la conduite des opérations _ militaires les plus décisives, ni dans celle des négocia- · tions éventuelles de la paix, On ne savait que trop déjà ‘ comment dans la guerre d'Espagne, il n'avait écouté que ses propresinspirations. Ces objections étaient gra- . ves: toutefoiset d’un commun accord on futsage assez · pour ne point pousser les choses à· l'extréme. Le Sénat ,ne pouvait nier que l'expédition d’Af'rique ne fut néces- saire. ll y aurait eu imprudence à la différer et -injustice _ ii méconnaître les grands talents de Scipion, son apti- tude singulière pour la guerre prochaine. Seul enfin, peut·être, il saurait obtenir du peuple et la p1·olongation ` de son cominandeinent pour tout le temps nécessaire, et des sacrifices en hoinmeset en argerit. La inajorité consentit donc à le jaisser libre d`agir suivant ses des- ` ` seins, aprèsque, pour la forme, tout au moins, il eut ` témoigné deson entière déférence pour les représentants du pouvoir suprême, et qu’il se fut soumis à l'avanceà la décision du Sénat. Il reçut mission de se rendre cette année,niême`en Sicile, d’y pousser les travaux de cons- truction de la flotte, l'organisati0n d'un matériel de siége, et la formation du corps expéditionnaire, à l’efl`et · · de descendre en i\f`rique au printemps suivant. La Répu- blique mettait à sa disposition l'armée dé Sicile, les deux légions formées des débris des soldats de Cannes. Pour . _ , la protection de l’île, il sufiisait d’une faible garnison et i de lallotte. De plus, on lui perinit de recruter des volon- taires en Italie. Le Sénat, cela était clair, tolérait l’expé- ·dition, plutot qu’il n’en étaitl l’ordonnaÀteur. Scipion ` `n’avait] pas en main la moitié. des forces que Régulus avaitjadis emmenées; et les soldats qu'onlui do_nnait,À_ cantonnés pa1· punition en Sicile,depuis plusieurs années
