296 LIVRE IV, CHAPITIÃE ·I marche contre eux, les bat, et les refoule tous sur une colline, ou il- semble qu ils soient perdus sans res- source. Déjà presque, ils ont capitulé..Mais tout à coup .Viriathus se lève. D’une naissance obscure, habitué dès l’enfance à défendre bravement son troupeau contre les ‘ bêtes fauves et les brigands, il s’est rendu 'redoutable comme chef de partisans; dans de nombreuses et san-, . glantes rencontres. Il est de ceux en petit nombre qui naguère ont su- échapper au piége tendu par Galba aux _ Lusitaniens : et a-ujourd'hui il lesexhorte à ne pas " croire aux promesses des généraux de Rome; il les sau— ' vera, s’ils Ie_veulent suivrel Sa voix, son exemple les entraînent; il est mis à la tête des bandes espagnoles. _ Par son ordre, elles se dispersent et s’enfuient_par petites troupes, se rendant par divers chemins au lieu' que ` Viriathus leur a assigné. Pour lui, il a réuni un corps ._ de n1ille chevaux d’élite sur lesquels il peut compter; V et avec eux il couvre la retraite. Les Romains, qui n’ont point de cavalerie légère, n'osent courir, divisés, après les Barbares, en face d’un corps qui 'fait_si bonne con-` tenance. Pendant deux jours entiers,` le héros barre le · passage avec sa bande à toute l'armée romaine: puis . soudain il s’évanouit`, et rejoint les Lusitaniens au lieu ' assigné pour le rendez-vous général`. Le chef des Ro- mains, en 'voulant le poursuivre, donne dans une em- buscade habilement préparée,' y perd moitié des siens, gnent à son règne une durée de 8 ans (Appian., ·HgLvpan., 63), les au- · · tres, de 10 (Justin., 44, 2), de H (Diodor., p. 597), de I4 (Tit.-Liv., 54; Eutrop.,_4, 161 0ros:·, 5, 4; Flor., 1, 33), et enfin, de 20 ans (Vel- leius Paterc., 2, 90). Le chiffre de 8ans a p0ur.lui |a·vrniscmblance; · suivant Diodore (p. 591; Vazic., p I07, 108),* comme selon Orose (5, · 4), sa_révolte est contemporaine de la prise et destruction de çorinthe. · Quant aux préteurs qu’il eut à combattre, il~en est plusieurs qui ap- ` pnrtiennentcertainement}:. la province du Nord, quoiqu’il ait davnn· · ' tage, mais non exclusivement, porté,la guerre dans le Sud (Tite-Live, · _ 52): il ne faut donc pas calculer la durée de son'c0mmandement par le L nombre des préteurs_qu’il a eus' en face de lui. ‘
