bord du lac de Trasimène. La voie une fois ouverte, tous s’y précipitent. Les fêtes de Cérès, déesse protectrice du peuple (II, p. 43, en note: les Cerealia, célébrées en avril), si tant est qu’elles soient antérieures en date aux jeux plébéiens, ne le sont que de peu d’années.
Dès 542, après l’introduction des prédictions sibylliites et de Marcius 1, une quatrième fête est' instituée en l’honneur d’Apollon [ludi Apollinares]; et en 550, une cinquième s’inaugure en l'honneur de la Grande Mère phrygienne [magna mater Idaea], récemment arrivee dans Rome [v. infra, ch. xiii]. On était alors dans les années les plus rudes de la guerre d'Hannibal. Au milieu des jeux apollinaires célébrés pour la première fois, le peuple réuni autour du cirque fut tout à coup appelé aux armes. La fièvre des superstitions italiennes agitait les esprits, et les ambitieux ne manquaient pas, tout prets à en tirer parti et à lancer_dans la circulation les oracles de la Sibylle et des faux prophètes. J’ai peine à blâmer le gouvernement lui-même lorsque, demandant aux citoyens des efforts et des sacrifices immenses, il ne lutte point contre la folie du moment. Toutefois, après les concessions faites, les retirer n’était plus possible; et au milieu même de plus tranquilles conjonctures, en 581, une fête mineure, celle des jeux dédiés à Flore, est encore instituée [Horalia ou ludi Florenses]. C'était aux magistrats chargés de toutes ces fetes à pourvoir à la dépense de leurs deniers personnels. Les édiles curules défrayaient les anciens grands jeux, ceux de la mère des dieux [Megalensia ou Megalenses ludi] et les jeux Floraux. Aux édiles plébéiens revenaient les jeux plébéiens et ceux de Cérès; et les jeux d'Apollon étaient l’affaire du prêteur urbain. Que toutes ces institutions
1 [Tit-Liv.,`25, 'I2.'5 Macrob. Saturn., I, 17. Marcius, vieux devin, dont les prophéties révélées après coup, bien entendu, avaient annoncé le désastre de Cannes, et ordonné l’institution des jeux apollinaires.]
