LA RESTAURATION. JUGURTHA 99 délais, de commencer la guerre, brutalement, sans motif. Adherbal est battu à plate couture dans les environs de Rusicada, et se réfugie dans sa capitale. Le siége commence ` aussitot et se poursuit : tous les jours on se bat autour de la place avec les Italiens établis en grand nombre dans la ville, et qui la défendent avec plus d’énergie que les Africains eux-mêmes. A-ce moment,- apparaît la commis- sion envoyée de Rome sur l’un des griefs portés par Adherbal devant le Sénat : naturellement elle se compose' ` de jeunes gens inexpérimentés, comme tous ceux à qui le gouvernement d’alors confie de semblables missions. Ils demandent que l’assiégeant les laisse entrer dans la place, car ils sont envoyés vers Adherbal par l’État protecteur : il convient de plus de suspendre la "guerre, et d’accepter leurarbitrage. Jugurtha leur répond par le plus sec des refus; etla commission, comme une troupe d’enfants, de s’en retourner en Italie pour en référer aux Pères conscrits. Ceux-ci écoutent son rapport, puis laissent aller les · choses: abandonnés à eux-memes, les Italiens de Girta s’en tireront s’ils le peuvent, et se battront tant qu’il leur plaira. Enfin, au bout du cinquieme mois, un affidé d’Adherbal ayant pu se glisser au travers des postes enne- mis, il arrive à Rome avec une nouvelle lettre de son ‘ maître, remplie des invocations les plus suppliantes :_ le_ Sénat se réveille, et se décide enfin, non à déclarer la . guerre à Jugurtha, comme la minorité le demande, mais à expédier en Afrique une nouvelle ambassade! Son chef sera Marcus Scaurus, le vainqueur des Taurisques, le ‘ dompteur des affranchis, le héros imposant du parti aristocratique! Il n’aura qu'a se montrer pour faire rentrer I dans le devoir ce roi insubordonnél Jugurtha, en effet, obéit : mandé à Utique pour conférer avec Scaurus, il s’y rend; mais alors les débats s’embroui|lent et n'en finissent pas, et la conférence est dissoute. L’ambassade revient à Rome, sans avoir dénoncé la guerre: Jugurtha, lui, retourne au siége de Girta. Adherbal, à toute extrémité, désespérait
