conquérir au sentiment instinctif mais sûr de la nécessité de la tyrannie, comme moyen contre l’oligarchie. Plus que jamais il se montre favorable à tout officier de renom qui voudra forcer la main au pouvoir ou tentera de remplacer le régime actuel par une dictature.
Quintus Gœpion fut le premier sacrifié. C’était justice. Le désastre d’Orange était du surtout à son insubordination, sans compter l’affaire du détournement du butin de Toulouse, où les présomptions les plus fortes, sinon_la preuve meme, l’accusaient. L’opposition avait contre lui un autre et non moins sérieux motif de haine: pendant son consulat n’avait—il pas eu l’audace de vouloir ôter aux capitalistes leurs sièges de jurés (p. 84). Pour le frapper, on se départit de l’ancien et respectable adage: « le vase fût—il souillé : honorez encore la sainteté de la fonction ! » Jadis, comprimant le blâme dans leur poitrine, les citoyens romains avaient silencieusement accueilli l’auteur du désastre de Cannes : aujourd’hui, contre la règle constitutionnelle, l’homme coupable de la défaite d’Orange est destitué du proconsulat par un plébiscite, chose inouïe depuis les crises où la royauté avait sombré ! Ses biens confisqués font retour au trésor (649). Un peu plus tard une autre loi l’expulse du Sénat (650). Ce n’est point encore assez : le peuple veut d’autres victimes : mais il veut surtout le sang de l’ex-proconsul. En 651, sur la motion d’un certain nombre de tribuns marchant avec l’opposition, Lucius Appuleius Satuminus et Gaius Norbauus en tete, il est institué un tribunal d’exception pour connaître des crimes de vol et de haute trahison commis dans la Gaule; et quoiqu’en fait, la_détention préventive et la peine de mort en matière politique aient été abolies, le malheureux Cœpion est emprisonné : on ne s’en cache pas, il y va pour lui d’une sentence et de la peine capitales ! Le parti du gouvernement essaye d’arrêter la motion au moyen de l'intercession tribunitienne : mais quand les tribuns veulent opposer leur veto, on les chasse violemment de l’assem—
