LA CONSTITUTION DE SYLLA 395 des Popillius, des Opimius, des Cœpionet de tant d’autres, ~ ne· constituent-elles pas, en quelque sorte, la formule juridique et traditionnelle, la recette à l’usage de l'oligar- V chie pour se `défaire de ses adversaires?`Sur l’oligarchie · romaine du siècle de Sylla, tous les jugements portés valent condamnation inexorable, absolue; et, comme tout·cc qui lui appartient ou la touche, la constitution syllanienne est restée sous le coup d’une pareille sentence. Pourtant je n’oil`enserai pas la sainte figure de l’histoire, et mon éloge ne sera pas un tribut corrupteur payé au génie du mal,`sije démontre que Sylla eut bien moins à répondre de sa restauration que cette aristocratie romaine elle-méme, i ' transformée depuis des siecles en coterie gouvernante, allant s’amoindrissant tous les jours dans l'énervement et le rapetissement séniles : c’est à elle, en tiny de compte, qu’il ·convient de faire remonter toutes les pauvretés, _toutes les infamies commises.·Sylla réorganisa le Sénat, V , non comme le maitre de maison qui, s’attachant à la regle de sa propre prudence, rétablit l’ordre troublé dans son intérieur et·dans sa domesticite, mais simplement comme·l’agent d’atfaires observateur fidele des termes de son mandat : or est-ce bien descendre au fond des choses et rester dans lei vrai, que de rejeter en pareil cas sur le fondé de pouvoirs la responsabilité finale et sérieuse·du` mandant? On estime trop haut l’importance de Sylla; ou plutot onfait trop bon marché de cet horrible entasse- ment de proscriptions, d’expropriations"et· de restaurations, qui n’ont rien réparé, irréparables qu’el1es étaient elles~ . memes, dès qu’on 'n’y‘veut plus voir que les actes d’une sorte de·maniaque porté par le hasard à la tete de l’État? . Tout cela était exploit de noble romain : tout cela, terroi risme de restauration: Sylla, lui, pour parler avec le poète, fut la hache du bourreauqui se leve et s’abaisse inconsciente à la suite de l’idée complétement réfléchie. Ce role, Sylla l'a rempli dans son entier, avec une énergie étonnante, démoniaque mème : mais dansles limites qui lui étaient
