322 · LIVRE V; CHAPITRE X ° ` transaction ne se fit avec lui. É'aristocratie était morte: V mais les aristocrates ne pouvaient se convertira la monar- chie. Dans la société humaine, tout s’affaisse et tout passe, même les manifestationsmorales les plus hautes : la religion, vérité jadis, dégénère un jour en erreur: l’édifice politique le plus beau, le meilleur, se change en · œuvre perverse. Mais l’Évangile du passé garde encore des u adeptes, et sila foi en lui ne peut plus, comme la foi en . la vérité douée de vie, transporter les_ montagnes, elle ‘ n’en demeure pas moins jusqu’à la mort fidèle à elle- · même: elle ne se retire pas de ce monde tant qu’il lui reste debout u_n dernier prêtre, un dernier confesseur; elle ne disparait enfin que quand une race nouvelle, délivrée des liens de ce passé périssable et de son dogme, s’en vient régner sur l’univcrs rajeuni. Rome en était la. . Quelque profond que fût l’abime de corruption ou s’était _ englouti le régime aristocratique, on ne le peut nier, l’aristocratie avait fondé jadis un système politique ` . grandiose : le feu sacré, par qui Home avait conquis _l’ltalie et vaincu Hannibal, ce feu qui brûlait au fond des cœurs dans la noblesse romaine, _si étouffé et obscurci I qu’il soit, il ne s’éteindra pas tant qu’il y aura une noblesse à Rome. Entre les hommes de l’ancien régime ` et le monarque nouveau, il empêche toute sincere récon- ciliation. Quoi qu’il en soit, extérieurement au moins, une _ t grande partie des constitutionnels fit son accommodement et reconnut la monarchie césarienne, en ce sens que César leur fit gràce et qu’ils se retircrent autant qu’ils le purent dans l’inaction de la vie privée: d’ailleurs, ils ne ` restaient point sans l’arrière pensée de se réserver pour une révolution future. Ainsi se comporterent les cons- titutionnels moins fameux: mais parmi ces prudents du jour vint aussi se "ranger un homme énergique, ` · Marcus Marcellus, celui qui avait provoqué la rupture ' avec César (pp. 202, 208); ilalla vivre a Lesbos en ‘ exil volontaire. J’ajoute que chez la plupart des vrais
