secousses; on verra la révolution peut-etre, ou même la restauration: mais c’en est fait à jamais de l’antique et libre républiqueet de sa vie non interrompue durant cinq cents ans: dans toute l’étendue du vaste empire de Rome, la monarchie s’asseoit désormais sur la légitimité du fait accompli. Le combat pour la constitution a cessé. C'est Marcus Caton qui le proclame quand, à Utique, il se perce de son épée. Depuis longues années le premier dans la mêlée parmi les défenseurs de la république légale, il a persevéré même alors qu’il n’a plus l’espoir de vaincre. Aujourd’hui, combattre n’était même plus possible: la république, fondée par Marcus Brutus, était morte, morte sans retour: que restait-il à faire aux républicains ici- bas? Le trésor enlevé, les hommes de garde avaient leur congé : comment les blâmer s’ils rentraient dans leurs foyers? Dans la mort de Caton il y eut plus grande_noblesse et plus haute intelligence que dans tout le reste de sa vie. Caton n’était rien moins qu’un grand homme: mais, si court de vue, si maladroit, si ennuyeux et stérile que fut le personnage, avec toute l’emphase de ses fausses phrases qui en firent, dans son siècle et dans tous les temps, le type idéal du républicanisme vide et le héros favori de ceux qui spéculent sur le mot de république, encore était-il le seul à représenter dignement, courageusement le système déchu, à l’heure de l’agonie! Et, comme devant la vérité sincère, le mensonge le plus habile tombe; comme, enfin, dans la nature humaine toute grandeur et toute beauté gît, non dans la prudence, mais dans l`honneur, il convient de ·dire que Caton a rempli dans l’histoire un plus grand et plus beau role que nombre d’hommes infiniment supérieurs à lui par les dons de l’esprit. Caton était un fou, je le veux: mais sa folie rehausse le sens profond et tragique de sa mort. C’est parce qu’il est fou, que Don Quichotte est une figure tragique. Quelle émouvante péripétie ! Sur ce théâtre du monde ancien, ou passèrent et agirent tant de sages, tant de
