souvenir des jours heureux ! C’était un présent de Marius lors de leur traditionnel pèlerinage à la Sainte-Baume[1], accompli étant jeunes novis.[2] Ce chapelet avait été le confident de ses joies, de ses espérances et de ses douleurs d’épouse et de mère ; désormais il allait être la plus chère relique de son fils !
Le jour du départ arriva. Benoit, pour ne pas augmenter le chagrin de sa mère, eut le courage de refouler ses larmes. La voiture devait s’arrêter le soir. Quand la nuit approcha, la Louise, comme elle le faisait naguère, prit son petit sur ses genoux ; ensemble, pour la dernière fois, ils récitèrent la prière.
Lorsqu’ils entendirent le roulement de la voiture, tous deux eurent un tressaillement douloureux… ils sortirent et allèrent au devant d’elle… L’enfant se jeta dans les bras de sa mère. Pour mettre fin à la douloureuse scène le voiturier, ému lui-même, arracha doucement le petit à l’étreinte maternelle, il l’assit près de lui, l’enveloppa d’une couverture, afin de le prémunir contre l’air froid de la nuit, puis il fit claquer son fouet et la diligence s’ébranla…
La Louise regardait s’éloigner le lourd véhicule qui emportait le reste de sa vie. Soudain, dominant le bruit des chaos elle discerna les sanglots d’un enfant… ce fut trop ! elle s’élança les bras tendus, comme pour ressaisir l’être chéri ; mais, à bout de force, écrasée par
