« — Précisément, dis-je.
« — Justin !
« Elle venait d’appeler le garçon. Le garçon accourut, attentif et le corps en ava nt.
« — Des volants et des raquettes ! s’écria Pandore.
« — Madame a dit ?… interrogea le garçon.
« — J’ai dit : des volants et des raquettes. Vous voyez bien que ce monsieur veut jouer un proverbe avec moi.
« — Ah ! ah ! très joli ! firent Colombin et Marc.
« — Je demande, ajouta Forestier, que Justin réponde : Madame, ils sont finis.
« Les rires redoublèrent.
« Ce n’est pas à toi, cher collègue de tant de folies, que j’irai raconter un souper pareil. Il n’y a plus aujourd’hui que deux ou trois vaudevillistes capables de ces audaces-là, et de faire circuler une demi-douzaine de vieilles plaisanteries — pas plus ! — autour d’un pâté en carton, comme, dans les dîners bourgeois, ces farceurs qui tapent sur le genou de leur voisin en disant : Faites passer.
« J’aime mieux te raconter la grâce et l’esprit de Mlle Pandore. Le moment du portrait est venu.
« Vingt ans, pas davantage ; c’est le bel âge, c’est le seul âge possible ; es-tu de mon opinion ? Sa tête est un peu petite ; ses cheveux — tu sais combien je suis accessible au charme des cheveux, à leur abondance, à leur couleur, à leur parfum — ses cheveux rappellent l’or bruni ; quoique d’une idéale finesse, ils sont frisés comme une toison, presque crépus, et on les voit s’avancer en armée jusque sur le front, d’où les efforts du cosmétique sont impuissants à les repousser. Imagine le caractère anglais fondu dans le type vénitien, Titien et Lawrence, et tu auras une idée de cette miraculeuse chevelure. Les yeux, trop ouverts peut-être, sont d’un bleu cru et qui surprend ; ces yeux-là m’ont déplu au premier abord ; il faudra pourtant que je m’y accoutume. Ajoute que le nez, charmant d’ailleurs, continue la ligne droite du front, ce qui lui compose une physionomie à l’antique comme son nom. Tu as vu, bien certainement, Mlle Pandore sur quelques-unes des peintures de Pompéi. Il est vrai que la bouche constitue une adorable dissonance :
