du peuple en coiffes ; le son dolent et monotone des cloches ; — et l’on comprendra la formation insensible de cette intelligence discrète, servie par des organes délicats et nerveux.
Il fut envoyé à Paris pour faire ses études, et il y devint le bon collégien qu’on avait espéré. Destiné à être avocat, il apporta au vœu paternel une résistance qu’il mit sur le compte de la timidité et d’un léger défaut de prononciation, mais qui, en réalité, était l’effet d’une vocation littéraire. Il avait mordu en cachette aux fruits de l’arbre de la science du beau et du laid ; la récolte devait y passer tout entière.
On commence comme on peut. M. Octave Feuillet commença par des drames et des vaudevilles. Les drames sont au nombre de trois, tous les trois en cinq actes : Échec et Mat, joué à l’Odéon en 1846, Palma ou la Nuit du vendredi saint, à la Porte-Saint-Martin en 1847, et la Vieillesse de Richelieu, à la Comédie-Française, en 1848. Tous les trois ont été écrits en collaboration avec M. Paul Bocage, un neveu de l’acteur de ce nom, et joués par ce dernier. M. Octave Feuillet n’a rien à répudier de ces ouvrages qui ont parfaitement réussi, et qui, loin de trahir une inexpérience dramatique, dénotent au contraire une entente consommée des ressorts de la scène[1]. Il y a, princi-
- ↑ N’est-il pas juste de faire en grande partie honneur de cette habileté, — que M. Feuillet n’a pas toujours ressaisie depuis, — à ce collaborateur doué très particulièrement, élevé en plein milieu théâtral, et qui méritait une chance meilleure ? Nature ouverte et pleine d’effusion, figure éclairée et riante, M. Paul Bocage, sympathique à tous, aimé de Gérard de Nerval et de George Sand, semblait appelé à un bel avenir littéraire. Au sortir de sa collaboration avec M. Octave Feuillet, il subit la fascination d’Alexandre Dumas, comme plusieurs autres, et il entra dans son officine en qualité de prépa-
