eu de la peine à aller jusqu’au bout d’une prose écrite en un style si dépourvu de vigueur, si sec, si vide d’esprit et de sens qu’il témoignait sans conteste de sa facture française, lorsque après cette lecture longue et ennuyeuse j’arrivai à un passage tout autre, de style élevé, atteignant aux nues par la profondeur du sujet et la richesse d’expressions. Si je fusse passé de l’un à l’autre graduellement et à un certain intervalle de temps, la transition eût pu demeurer inaperçue ; mais elle était si brusque, semblable à une falaise abrupte se dressant à pic, que, dès les premiers mots, je fus comme ravi dans l’autre monde ; et que de là, mesurant la profondeur de la fondrière si fangeuse d’où je sortais, je n’eus plus le courage de redescendre m’y ravaler. Si je rehaussais pareillement ce que j’écris des dépouilles d’autrui, leur richesse ferait par trop ressortir la pauvreté de ce qui n’est que de moi ; toutefois relever chez les autres les fautes que je commets moi-même, ne me semble pas plus inconséquent que de signaler, comme je le fais souvent, les erreurs commises par autrui qui se retrouvent en moi ; tout ce qui prête à la critique, n’importe où cela soit, doit être dénoncé et ne trouver asile nulle part. — Bien que je me rende compte combien il est audacieux de mettre constamment ce qui provient de mon cru en parallèle avec ce que je dérobe aux autres, et prétendre que l’un et l’autre s’équivalent, avec la téméraire espérance que je pourrais tromper des juges aptes à faire la distinction, j’en agis cependant ainsi, autant pour le profit que je retire de semblables confrontations, que par ce qui peut en résulter d’avantageux pour les idées que je prône et la force que cela me donne pour arriver à les mettre en relief. Et puis, je ne cherche pas à l’emporter de haute lutte avec d’aussi sérieux champions ; je ne m’attaque pas à eux corps à corps, je m’y prends à diverses reprises, m’engageant chaque fois à peine ; je ne les heurte pas, je ne fais que les effleurer et ne vais jamais aussi loin que je me l’étais proposé. Si je pouvais marcher de pair avec eux, je demeurerais honnête, car jamais je ne les entreprends que du côté où ils sont le moins accessibles. Mais je ne ferais jamais ce que j’ai constaté chez certains, qui se couvrent de l’armure d’autrui, au point de ne rien laisser apercevoir d’eux-mêmes ; dont l’œuvre n’est que la reproduction d’anciens travaux qu’ils ont cherché à rendre méconnaissables en les transformant plus ou moins, ce qui, étant donnée la multiplicité des documents existants sur un même sujet, est chose aisée pour des savants. Ceux qui veulent dissimuler ces rapts et les faire passer comme émanant d’eux, commettent une injustice et une lâcheté, puisque, incapables de rien produire de leur cru, ils cherchent à se faire valoir en se parant de ce qui ne leur appartient pas. Ils font en second lieu une grande sottise ; car s’ils parviennent, par leur fourberie, à capter l’approbation de la foule des ignorants, ils se décrient auprès de ceux qui savent, les seuls dont l’éloge ait du prix, et qui haussent les épaules en voyant leur travail, véritable mosaïque de pièces et de morceaux empruntés.
