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ÉBAUCHE

DE

L’ÉLOGE HISTORIQUE

DU MARÉCHAL DE BERWICK ^[1]

__________

Il naquit le 21 d’août 1670 ; il étoit fils de Jacques, duc

↑ La première édition de cette ébauche a été publiée en 1778 dans les Mémoires du Maréchal de Berwick, avec la note suivante :
« Lorsque le maréchal de Berwick alla à Bordeaux en 1716 pour commander en Guienne, il y connut Montesquieu. Quoique ce célèbre écrivain n’eut alors que vingt sept ans, et qu’il n’eut encore donné aucun de ses ouvrages, le maréchal sût discerner Montesquieu des autres hommes, et se lia avec lui d’une amitié solide qu’il conserva jusqu’à la mort. Sa famille hérita de ses sentiments pour le président. Pressée par ses amis de donner au public les mémoires du Maréchal, elle les communiqua à Montesquieu pour avoir son avis. Il pensa, après les avoir lus, qu’il falloit les donner tels qu’ils étoient, sans y rien changer, et tels qu’on les donne aujourd’hui (1778) ; il agréa môme de se charger de l’édition ; mais malheureusement la mort l’enleva avant que d’avoir rien exécuté. M. de Secondat, ayant trouvé parmi les papiers de son illustre père une esquisse d’éloge historique du maréchal de Berwick, a eu l’honnêteté de la remettre à la famille. Ce n’est que le projet d’un discours, un pur brouillon raturé, parsemé de blancs qu’il comptoit remplir. On le reconnoitra cependant pour la production de l’esprit et du cœur de Montesquieu. » (Avertissement des Mémoires du Maréchal de Berwick, 1778.)
Ce brouillon existe ; il est dans le cabinet de M. Boution à Paris. M. Vian a relevé les variantes du manuscrit et du texte imprimé, et a eu la bonté de les mettre à ma disposition ; je donne en note les plus intéressantes.

[1] La première édition de cette ébauche a été publiée en 1778 dans les Mémoires du Maréchal de Berwick, avec la note suivante :
« Lorsque le maréchal de Berwick alla à Bordeaux en 1716 pour commander en Guienne, il y connut Montesquieu. Quoique ce célèbre écrivain n’eut alors que vingt sept ans, et qu’il n’eut encore donné aucun de ses ouvrages, le maréchal sût discerner Montesquieu des autres hommes, et se lia avec lui d’une amitié solide qu’il conserva jusqu’à la mort. Sa famille hérita de ses sentiments pour le président. Pressée par ses amis de donner au public les mémoires du Maréchal, elle les communiqua à Montesquieu pour avoir son avis. Il pensa, après les avoir lus, qu’il falloit les donner tels qu’ils étoient, sans y rien changer, et tels qu’on les donne aujourd’hui (1778) ; il agréa môme de se charger de l’édition ; mais malheureusement la mort l’enleva avant que d’avoir rien exécuté. M. de Secondat, ayant trouvé parmi les papiers de son illustre père une esquisse d’éloge historique du maréchal de Berwick, a eu l’honnêteté de la remettre à la famille. Ce n’est que le projet d’un discours, un pur brouillon raturé, parsemé de blancs qu’il comptoit remplir. On le reconnoitra cependant pour la production de l’esprit et du cœur de Montesquieu. » (Avertissement des Mémoires du Maréchal de Berwick, 1778.)
Ce brouillon existe ; il est dans le cabinet de M. Boution à Paris. M. Vian a relevé les variantes du manuscrit et du texte imprimé, et a eu la bonté de les mettre à ma disposition ; je donne en note les plus intéressantes.

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