partie de l’Océan, auprès de la Mer Rouge, jusqu’au Promontoire Prassum, et on en connut encore moins du temps d’Arrien i, qui bornoit cette mer au Promontoire Raptum. Hérodote savoit2 que l’Afrique 5 ne tenoit à la terre que par l’isthme que l’on appelle aujourd’hui l’isthme de Suez*.
Il savoit qu’en partant de l’Egypte, par la Mer Rouge, on étoit revenu, par l’Océan et la Méditerranée, en Égypte. Il le savoit (dis-je), et Ptolémée, i o le géographe, qui vivoit à Alexandrie, ne le savoit pas. Il est certain que, sous les Roix grecs, il passoit pour constant que la mer d’Afrique, après un certain terme, n’étoit pas navigable. Juba est le seul de tous les auteurs de ce temps-là qui ait soupçonné i 5 qu’on pouvoit aller du bord oriental de l’Afrique jusqu’à l’occidental4. Enfin, on voit que les Grecs d’Égypte se contentoient de la navigation des Indes, et de faire le commerce de l’Afrique par terre. Quand on dit que les Anciens connoissoient une 2° chose, il faut savoir de quel peuple ancien on veut parler. Ce que les Perses savoient, les Grecs ne le savoient pas ; ce que les Grecs savoient dans un temps, ils l’ignoroient dans un autre. L’écriture a porté d’un peuple à un autre les découvertes des a5 hommes ; mais l’art de l’imprimerie en a scellé, pour ainsi dire, la connoissance. Les Anciens faisoient
1. Périple de la Mer Érythrée. Il vivoit sous Adrien.
2. Livre IV.
3. Voir en quel temps et où vivoit Ptolémée. — Voir aussi Arrien, Périple de la Mer Érythrée.
4. A Cerné.
