CENTRARCHIDÉS
LE CRAPET CALICOT
Les centrarchidés n’existent pas dans le vieux monde ; mais, très répandus dans l’Amérique du nord, où ils font souche, ils y représentent partout des familles de poissons réputées fort aristocratiques dans les eaux douces. Les Américains les sont descendre du soleil, en les rangeant tous sous le nom de sun-fishes (poissons du soleil). Leurs auteurs, fiables entre tous, Jordan et Gilbert, les classent parmi les percoïdes, les divisent en dix genres, les subdivisent en vingt-cinq espèces, dont cinq ou six, peut-être davantage, habitent les eaux du Canada. La désignation générale de centrarchidés sous laquelle la famille est scientifiquement connue s’explique par l’exagération des dimensions des doubles nageoires anale et dorsale, dans leurs parties adipeuses — comme l’œil en est frappé à la vue des crapets. Pourquoi l’achigan, comparativement modeste dans l’affiche de ces plumets, et de figure autrement imposante, a-t-il été réduit à ce cadre — pour lui véritable lit de Procuste — ? Je ne saurais trop qu’en dire, et faire se pourrait que la question embarrassât, autant que moi, les savants classificateurs de ces poissons. Pour faire des centrarchidés, des sun-fishes, ils ont dû prendre comme type le crapet jaune ; autrement, la forme de ces poissons et leur couleur sombre ne sauraient justifier une pareille appellation. Le plus infime du genre aurait-il imposé son nom au plus vaillant et au plus fort, qui est l’achigan ? C’est chose fort possible sur notre continent, qui s’appelle l’Amérique lorsqu’il devrait porter le nom de Colombie ? C’est en vain que les ichthyologistes européens voudraient parquer les centrarchidés parmi les serranidés, lorsque ces derniers sont tous poissons de mer et que les centrarchidés sont tous poissons d’eau douce. Pourquoi perdre tant de latin, à propos de si menu fretin ?
