— Et il s’en alla, laissant son ami tout déconcerté. Aussitôt qu’il eut rejoint P’tit-homme, celui-ci lui dit :
— Excusez-moi, docteur, vous allez me dire que ce n’est pas mon affaire…
— Ne te gêne pas, P’tit-homme.
— Bien, fit l’autre en hésitant, tantôt, pendant que j’inspectais la chaloupe, il y a une chose qui me tourmentait. Je me demandais tout le temps : Comment se fait-il que le docteur, qui est instruit, se soit laissé prendre par la presse ?
— C’est bien simple, mon ami, je m’en vais te le dire. Je passais dans la rue, vers dix heures du matin, je m’en allais justement remplir un ordre de la maison Pâquet.
— Comment ? la maison Pâquet ? mais vous êtes médecin…
— Oui, je suis médecin, il est vrai, mais j’avais décidé d’abandonner la médecine et de me mettre dans le commerce.
— Ma foi, dit Labbé, en voilà une idée. Ils ont dû rire de vous, au magasin ; un docteur se mettre dans le commerce !
— Non, ils n’ont pas ri de moi, loin de là. Du reste j’avais une lettre de recommandation de notre curé…
— Ah ! satre, ça commence à faire…
— Oui, j’avais une lettre de recommandation, dont je n’ai pas eu besoin, du reste. À propos, je crois que je l’ai encore dans la poche de mon veston.
Il sortit la lettre et la décacheta.
— Vous la décachetez, mais elle n’est pas adressée à vous ?
