— Certainement, conclut M. Baudinet, avec sa gravité risible.
Et pour donner plus de poids à son affirmation, il prit par le bras celui de ses collègues qui avait manifesté une espérance de guérison, et il ajouta sur un ton prophétique.
— À moins qu’un état de mieux, provoqué par mon traitement anti-septique, ne se produise bientôt, ce dont je doute fort… eh bien ! il est radicalement perdu…
La harangue du docteur Baudinet fut inopinément troublée par un domestique qui annonça aux médecins réunis un confrère sur lequel ils ne comptaient point.
— M. Lucien Bartier…
Ce fut une surprise générale.
— Le Docteur-Noir ?
— Je le croyais à Mazas…
— On l’a donc relâché ?
— C’est indigne ! fit M. Baudinet d’un ton lugubre. Il ose nous imposer sa présence après l’affreux scandale d’hier au soir… Messieurs, je le disais à un de mes clients : il déshonore la science.
Une muette approbation accueillit la protestation du docteur Baudinet, le membre le plus éminent de l’Académie de Médecine.
Le Docteur-Noir pénétra dans le salon et salua froidement.
— Messieurs, dit-il, j’ai été appelé par les amis de M. de Cénac pour donner des soins au malade et je vous demanderai la faveur de prendre part à votre éminente consultation… Le malade est à toute extrémité, n’est-ce pas ?
Et il se retourna vers M. Baudinet.
L’académicien devint vert.
— Je crois qu’il se moque de nous carrément, souffla un médecin à son voisin.
— Ça m’en a tout l’air, répliqua celui-ci.
Le docteur Baudinet chercha quelques instants dans son cerveau une phrase propre à terrasser M. Lucien Bartier, qu’il considérait comme un aventurier de la science, un charlatan heureux.
Après s’être longuement gratté le front, il finit par dire, en pesant sur chacune de ses syllabes :
— J’ai presque toujours soigné des affections mortelles…
Le Docteur-Noir sourit discrètement et s’inclina devant son illustre confrère.
— Je n’ai pas eu le même avantage, observa-t-il.
M. Baudinet s’aperçut qu’il venait d’émettre une absurdité.
