— J’ai trouvé, dit-il, tout à coup… Oui, c’est cela, enterrée avec elle, sa dot ! Enfouie dans une tombe, la fortune des Cénac.
Le baron de Cénac, après avoir descendu un étage et traversé plusieurs pièces, s’arrêta devant une porte de chêne.
Il l’ouvrit doucement et regarda à l’intérieur…
C’était l’oratoire, transformé en chapelle ardente ; le corps de Mme de Cénac, déposé dans une bière capitonnée de satin, était placé au milieu, entre plusieurs cierges allumés.
En ce moment, personne ne veillait le cadavre.
Les funérailles ne devaient avoir lieu que le lendemain, les formalités judiciaires ayant nécessité plusieurs jours depuis le meurtre de la rue des Gravilliers.
Le baron parvint jusqu’au cercueil et souleva le voile qui recouvrait le visage de sa femme…
Mme de Cénac était admirablement conservée. Ses traits avaient perdu leur expression d’effroi et, en se détendant, ils laissaient à la physionomie de la morte une douceur et une beauté incomparables.
Le baron détourna la tête…
— Oh ! mon Dieu ! mon Dieu ! murmura-t-il.
Mais, subitement, se rappelant le but de sa promenade singulière, il essaya de recouvrer quelques forces.
Il releva l’oreiller sur lequel reposait la morte et, dessous, il glissa la serviette de maroquin contenant ses valeurs et ses titres, toute sa fortune.
Puis il replaça le voile dans le même état qu’auparavant et il se disposa à regagner sa chambre.
Une sueur glacée l’inondait et un violent tremblement arrêtait sa marche.
Il passa devant la pièce où ses héritiers se lamentaient, et un sourire d’ironie passa sur ses lèvres.
— Craignant les évènements, j’avais hypothéqué mes biens et converti tout ce que je possède en titres au porteur et en valeurs sur la banque… Ils n’auront rien, rien !… que mes dettes à payer, s’ils veulent…
Il essaya de gravir l’escalier, mais ses forces le trahirent. Une abondante hémorragie se déclarait, et il roula avec bruit sur les marches…
On accourut.
Domestiques, parents et médecins s’empressèrent autour du blessé.
— Il se sera levé dans un accès de délire, proclama M. Baudinet. Mais c’est un peu fort !
Le Docteur-Noir laissa ses confrères s’occuper du mourant et il retourna sur ses pas.
— Où a-t-il été ? se demanda Lucien Bartier.
