La pensée lui vint que le baron avait pu se traîner jusque dans la pièce où était déposé le corps de sa femme,
— Une idée de mourant, pensa-t-il.
Et après avoir questionné un domestique, il se dirigea vers l’oratoire.
La pièce était silencieuse…
À son tour, il souleva la draperie funèbre et examina le cadavre.
Il fut surpris de ne point rencontrer de marques de décomposition.
Le Docteur-Noir s’assura que le corps n’avait pas été embaumé et qu’aucune injection phéniquée n’avait été pratiquée,
— C’est curieux, se dit-il à lui-même.
Il regarda avec attention les traces des coups de chenet assénés par l’abbé Caudirol.
— Je ne trouve aucun indice indiquant que les coups ont été donnés avec une violence extrême et qu’ils ont pu entraîner la mort. Comment, diable ! ce prêtre a-t-il tué sa victime ?
Longtemps il resta en contemplation devant ce corps inerte et glacé.
Il semblait soucieux,
— Combien d’individus, hommes et femmes, sont chaque années enterrés vivants, parce que la science médicale ne sait pas distinguer la léthargie de la mort, la vie du néant !… Et le vulgaire croit aux médecins… Allons donc !
Le Docteur-Noir était absorbé dans une pensée qu’il n’osait s’avouer à lui-même.
Au bout de quelques instants, il continua :
— Cependant… il y a là… un problème à résoudre. Et moi qui pense avoir l’instinct, le pressentiment des vérités scientifiques, je reste indécis. Voyons ! si cette femme vivait !… Essayons de reconstituer la scène tragique de la rue des Gravilliers… Si cette madame de Cénac, créature impressionnable et nerveuse au dernier point, était tombée dans un état de catalepsie sous l’empire d’une émotion violente… Les convulsionnaires d’autrefois, ne ressentaient point l’effet des supplices qu’ils enduraient dans ce sommeil étrange… Elle pourrait n’avoir pas été assommée par le prêtre. Oui, c’est possible. Et, sans cela, comment expliquer cette conservation étrange du cadavre ? Je suis en face d’un mystère, à n’en pas douter. Cherchons ! cela me chassera de l’esprit les sombres idées qui me torturent…
Le Docteur-Noir quitta enfin l’oratoire.
— Peut-être murmura-t-il, peut-être !…
Il sortit de l’hôtel en même temps que le docteur Baudinet qui descendait rapidement l’escalier…
— Vous savez… fit l’académicien… Vous savez ce qui arrive ?
— Quoi donc ?
