— Pour l’instant rien, fit-elle avec découragement. À bout de travail, je m’étais fait pleureuse. Je gardais les morts, J’avais mes vêtements de deuil depuis la mort de mon mari ; c’est ce qu’il fallait. Le pain était assuré… Mais je n’ai pas eu de chance…
— Que vous est-il arrivé ?
— J’étais dans une administration qui s’occupe des enterrements riches. On m’envoie comme pleureuse, pour veiller auprès d’une baronne… Mme de Cénac, une femme qui a été assassinée.
— Oui, je sais, dit vivement le Docteur-Noir. Et puis ?…
— J’ai eu une mauvaise idée. Profitant de ce que personne ne venait auprès du corps, je me suis absentée pour courir donner le sein à mon enfant que j’avais mis en garde chez une amie… On est justement, entré dans la chambre mortuaire pendant que j’étais partie…
— Quand cela ?
— Hier, monsieur, et j’ai été renvoyée. C’était le seul gagne-pain que j’avais trouvé depuis la mort de mon mari… La vie est si dure pour les pauvres femmes, surtout quand on a un enfant… Alors je me suis dit, je vais mettre le petit à l’Assistance, et là, il ne manquera de rien… Dans quelque temps, bientôt, je le reprendrai… Je trouverai quelque chose, et je travaillerai ferme.
— Pauvre femme !
— Mais, comprenez-vous, s’écria la femme avec épouvante. Il me l’auraient gardé toujours… toujours ! Oh ! que le monde est mauvais… C’est à regretter d’être honnête… Si j’avais su… Mais non, voler une morte, ce serait trop mal !
— Que dites-vous ?
— Écoutez, monsieur, j’ai confiance en vous. Je vais vous dire, ce que j’ai vu : comme je rentrais après avoir allaité mon petit, à l’hôtel du baron de Cénac, avant de reprendre ma place auprès du corps, je remis le voile funèbre qu’on avait dû déranger en mon absence.
— Continuez… vous m’intéressez au plus haut point.
— Je soulevai la tête de la morte et je sentis sous mes doigts un rouleau. Je le pris et je l’ouvris par curiosité. C’était de l’or ! On avait glissé sous le Cadavre… je le vis après… un portefeuille contenant je crois des papiers… Il s’en était échappé ce rouleau d’or… Peut-être y en avait-il d’autres… Je n’ai pas regardé.
Ce fut pour le Docteur-Noir une révélation.
Il se souvint des paroles singulières qu’avait dites le baron de Cénac, suivant le rapport du docteur Baudinet, relativement à des millions cachés qui appartiendraient à celui qui les découvrirait.
— Et si je vous faisais avoir… légitimement… l’argent enfoui dans ce cer-
