l’œil illuminé. Cette explosion ambitieuse faisait un contraste singulier avec sa tenue de gandin.
Sacrais l’examina avec curiosité et finit par dire :
— Et moi, patron, est-ce que vous m’oubliez ?…
Caudirol sortit de son rêve doré.
Il eut un mouvement de recul et songeant avec dérision que lui, qui parlait d’éblouir Paris de son titre et de ses millions, n’avait plus un centime, qu’il venait de donner ses derniers trois francs pour payer son cocher, il sourit tristement.
— C’est vrai, dit-il, je n’ai parlé que de moi… Mais ceux qui m’aideront seront largement récompensés… Il se fait tard, je voudrais, ce soir même, parler à mes hommes.
Sacrais se frappa le front.
— Cela tombe bien, fît-il, je me suis empressé de faire connaître votre arrestation, aussitôt que je l’ai connue. Tous les amis sont convoqués ce soir à l’île Saint-Ouen, chez Bourrache, restaurateur.
J’y serai, déclara Caudirol.
Et il ajouta :
— Je ferai savoir à tous les hommes qui m’ont accepté comme chef ce que j’entends faire. Je n’ai plus qu’une chose à vous dire. Je promettrai une certaine somme à chaque individu. Votre part à vous sera double…
Le marteau de la porte vivement secoué attira l’attention des deux bandits.
— Un… et deux… fit Sacrais qui comptait les coups. C’est un ami,
Il descendit ouvrir la porte au nouveau visiteur.
Un instant après, il rentra avec un compagnon que nos lecteurs n’ont pas oublié sans doute.
— Bonjour à la société… Cher monsieur, je suis votre serviteur ; vous êtes sans doute un ami de Sacrais. Ça suffit, donnez-moi la main… Vous ne voulez pas… Merde au cul, mon gentilhomme, est-ce que vous seriez fier ?… J’suppose pas. Oh ! alors… maladie ! Ta main, gommeux de mon cœur !
— Toujours en verve ! La Marmite, fit Caudirol que la tirade du voyou amusait singulièrement.
— La Marmite ! s’écria celui-ci. Malheur ! y connaît mon nom… J’suis perdu… Pardon, papa, j’le ferai plus… Dis-moi comment qu’tu t’appelles ou je m’suicide !
Sacrais cru devoir mettre fin à la plaisanterie :
— C’est le chef, dit-il simplement.
La Marmite fit un geste crapuleux et se retournant vers Caudirol, enchanté de la méprise du gamin :
— Toi, notre chef ? des panais, Rosalie ! Comment ! ce serait toi, pauvre gre-
