— Pas possible ! firent les bandits.
— Qu’est-ce que c’est que le coup du savon noir ? demanda le père Peignotte qui écoutait leur conversation tout en servant ses étranges clients.
— Je vais vous dire la chose, fit Bambouli. On est dans la grande cour n’est-ce pas ? On choisit de préférence le soir, avant la rentrée dans la salle.
— Pourquoi ça, mon gros ?
— Vous allez voir. Aussitôt qu’il arrive un nouveau à l’air novice, on se met à crier : Ohé ! l’auxiliaire de service ! Un copain s’avance, les manches retroussées vers l’entrant : Ah ! mon brave, qu’il lui dit, faut te laver les pieds, là-bas, à la fontaine. — C’est forcé ? fait l’innocent. — Dame, je pense que le règlement est pour tout le monde. Allons et vite ! je vais t’apporter du savon noir. Là-dessus le faux auxiliaire disparaît un moment et revient.
— Je devine le coup.
— L’autre se déchausse, retrousse son pantalon, etc. On lui apporte quelque chose dans du papier. Il croit que c’est du savon et il s’en enduit les jambes. Et je te frotte ! Et je te frotte !…
— Épatant ! messieurs, épatant ! fit La Guiche avec admiration.
— Pendant ce temps-là, tout le monde se tord. Le novice voit qu’on s’est fichu de lui, il porte ses doigts à son nez. C’est pas du savon noir…
— C’est de la m… ! cria La Marmite en trépignant… Oh ! ça touche au sublime.
— Buvons à la santé de Bambouli, proposa Tord-la-Gueule. Il a de l’initiative, le camarade.
— Adopté ! firent en chœur les bandits.
Comme ils achevaient de boire, un individu que nous avons entrevu dans le cours de cet ouvrage, fit son apparition.
— Ah ! bonjour, l’Homme-qui-pue, cria La Marmite. Viens donc t’asseoir, petit chéri.
L’être répugnant ne répondit pas au gamin.
Il s’assit d’un air fatigué, et se tournant vers les bandits :
— C’est Sacrais qui m’envoie pour vous dire qu’il a revu le chef et que le rendez-vous est transporté place Armand-Garrel, à la mairie du vingtième.
— Ça se trouve derrière le Père-Lachaise, observa La Marmite.
— Oui, et il faut partir tout de suite. Il paraît que vous allez me donner du turbin. Sacrais parle de bijoux à laver.
— Parfaitement, fit La Marmite, et faudra nous prendre ça dans de bonnes conditions, heureux fourgat !
— Ah ! tu crois que tout est rose dans le métier de recéleur ! soupira l’Homme-qui-pue. Heureusement que ça va finir.
— Tiens, pourquoi ?
