— Mes enfants, le chef nous fait dire que, dans peu de temps, il nous associera à des expéditions extraordinaires…
— Tant mieux, pourvu qu’il y a ait de la galette à gagner à gogo.
— Il y en aura. Il promet de nous partager à tous, après un an de bons services… devinez combien ?… Un million !
— Quelle blague ! exclama Tord-la-Gueule.
— Pas possible ! fit La Marmite,
Bambouli, La Puce, La Guiche et l’Asticot n’en revenaient pas…
— Diable ! dit simplement le Nourrisseur. C’est quelque chose.
— Et nous ne sommes en tout que dix, observa Tintin qui venait de compter sur ses doigts.
— Cent mille balles chacun, continua l’Homme-qui-pue… C’est une frime !
— Ça en a l’air, dit La Marmite, mais je l’crois. C’est l’malin des malins M. Renaud. Il peut nous donner un million si c’est son idée.
La conversation fut subitement interrompue par un bruit de dispute qui venait de la cour de l’hôtel.
— Allons voir ça, proposa Tord-la-Gueule qui flairant une rixe ne voulait pas laisser échapper l’occasion.
La mère Peignotte, de son côté, disait à son mari :
— Dis donc, va un peu voir ce qui se passe. Dis-leur de ne pas sortir les couteaux surtout… Faudrait aller chercher la police, et c’est toujours embêtant. J’veux pas que l’raisiné coule dans la cambuse.
— Sagement pensé, fit le Nourrisseur.
Les bandits se dirigèrent vers la cour.
Nous avons déjà fait la description de cet abominable repaire, situé dans Paris même, et qui s’appelle l’hôtel Peignotte.
Nous ne reviendrons pas sur l’examen que nous avons fait de ce bouge immonde.
Une dispute venait d’éclater entre deux jeunes femmes, dont l’une, jolie italienne, n’avait pas quinze ans.
Il s’agissait comme toujours d’un homme qui avait laissé celle-ci pour celle-là.
Une scène de jalousie furieuse s’ensuivait.
— Ah ! mauvaise bête, enjôleuse !
— Dis plutôt qu’on t’a lâchée, garce !
— Moi ! Oh ! tu vas voir.
Et les deux malheureuses s’étaient jetées l’une sur l’autre, s’arrachant les cheveux, se déchirant avec les ongles.
Toute la population de l’hôtel faisait cercle dans la cour ou regardait par les fenêtres de derrière.
Les baraquements étaient vides.
