Le souper se poursuivait…
Cependant le garde Donnasse avait l’air inquiet depuis quelques minutes.
— Qu’y a-t-il ? demanda M. Cuplat qui commençait à être gris.
Le portier du cimetière prêtait l’oreille attentivement.
Le directeur le laissa à son incompréhensible préoccupation.
Il se tourna vers sa compagne :
— Niniche Trognon, lui dit-il d’une voix avinée, les fournisseurs sont des êtres exceptionnellement adorables. Il n’y aurait pas de directeur de prison, s’il n’y avait pas de fournisseurs.
— Tu te fais graisser la patte, petit brigand, fit Niniche.
— Qu’est ce qui dit cela ? cria M. Cuplat… les journalistes… C’est pas vrai !
— Farceur, va !
— Des pots-de-vin, madame, je, n’en reçois pas. Par exemple, je ne peux pas empêcher les fournisseurs, cantiniers et restaurateurs d’oublier un billet de banque chez moi… par hasard… ou bien de me nourrir à l’œil, si mon physique revient à leurs épouses.
— Oh ! tais-toi, mon cœur, ton physique !
— Est-ce que je blesse par hasard votre pudeur ?
— Ma pudeur ! cochon, va !
Et Niniche Trognon éclata en cascades argentines étouffant de rire.
M. Cuplat conservait l’imperturbable gravité de l’homme ivre.
Il revint à son idée première :
— Un jour… Ça s’était trouvé !… un fournisseur se vit pincé par moi… Ah ! je suis sévère à mes heures… Il volait les détenus sur leur ration… C’était un rêve ! Dame, je m’insurge ! Savez-vous ce qu’il fit ? Il me présenta à deux dames du corps de ballet du Châtelet… rien que ça de luxe !… des femmes à cinq louis la pièce… Ah ! ça m’a changé les idées sur ce diable de carotier.
— Je parie que son fricot demeura comme par le passé ?…
— Non pas. Je lui fis une semonce : Mettez de l’eau tant que vous voudrez ; mais qu’il y ait le compte, morbleu ! Je lui ai dit cela.
— De sorte que les prisonniers avaient, non plus des légumes à l’eau, mais de l’eau aux légumes, n’est-ce pas, gros lapin ?
M. Cuplat réfléchit un instant :
— Je ne sais pas s’il y avait des légumes, finit-il par conclure… Mais les danseuses étaient jolies… C’était un plat, celui-là ! Et quelle galanterie de la part d’un fournisseur ! Peut-on avoir des attentions plus délicates ?
— Oui… le directeur était mieux traité que ses prisonniers…
Cette réflexion de Niniche fut subitement interrompue par Bonnasse.
Il s’était levé et avait passé un costume de civil dans une pièce voisine.
