— Eh bien ! répondez… Pourquoi cacher cela ?…
— Vous me demandez avec qui j’ai passé la nuit ? finit par dire Jean-Baptiste Flack.
— Vous avez l’intelligence vive, fit M. Coënne, vous avez parfaitement compris ma question. Tout serait pour le mieux si vous y répondiez.
— Je n’y répondrai pas, déclara le domestique. Laissez-moi seulement vous adresser des compliments sur vos agents.
— Ils ne sont pas trop mauvais, il est vrai, dit le chef de la sûreté en souriant à ses compagnons.
Ceux-ci eurent l’air d’admirer la bonhomie et la pénétration de leur supérieur.
M. Coënne crut devoir mettre fin à ce dialogue embrouillé.
— Je ne veux pas jouer avec vous comme le chat avec la souris, dit-il à Flack. Vous avez passé la nuit… dans un lit, comme vous me le disiez avec beaucoup d’à-propos. Mais il y avait une autre personne dans ce lit.
— Nous y voilà, pensa Flack.
— Il y avait une femme… et fort passable… ma foi. Votre nuit a dû être excellente.
— Supposez-vous que ?… s’écria le domestique, qui comprit qu’on l’accusait d’avoir abusé de la baronne de Cénac… Oh ! monsieur…
Le chef de la sûreté se prit à rire malicieusement.
— Voyons, vous n’avez pas gardé vos caleçons, ni même votre chemise, peut-être.
— Il est sorcier ! pensa Flack en regardant M. Coënne avec une admiration mêlée d’effroi.
— Vous avouez ? demanda le policier.
Jean-Baptiste Flack se souvint qu’en matière de justice, il faut toujours nier tout… même l’évidence.
— Je n’avoue rien, fit-il.
— Vous avez tort… Il faut que jeunesse se passe… Ah ! ah ! mon gaillard !
— Et puis… votre gaillard ?
— Ne vous fâchez pas, fit M. Coënne. Il n’y a qu’une chose qui m’étonne. C’est que, passant la nuit pour la première fois avec une bonne amie, vous ayez eu le courage d’être si matinal. Vous me surprenez, monsieur Flack.
— C’est possible, M. Coënne.
Le chef de la sûreté n’aimait pas que l’on prononçât son nom d’une certaine façon.
Sa bonne humeur apparente disparut comme par enchantement.
— Il ne s’agit point de cela, fit-il d’un ton sec. Vous avez reçu hier la visite de cette femme qui vient de sortir sur mon invitation. Vous n’êtes pas sorti depuis ce moment. Vous avez passé la nuit ici avec elle, je le sais !
