L’opinion des avocats fut que M. Isidore Bartier perdait la raison depuis la mort de sa femme.
— Sans cela, fit un vieux stagiaire, expliquez-moi donc cet acquittement !…
Le président Bartier, sorti de la salle des audiences, se renferma dans son cabinet.
Il retira vivement sa robe et passa son pardessus.
Cela fait, il sortit d’un air impassible et descendit le grand escalier de pierre.
Parvenu dans la cour de la Sainte-Chapelle, il longea les bâtiments et gagna la façade du Dépôt.
— Il va sortir et je l’aurai ! murmura-t-il. Ce qu’il a subi jusqu’ici n’est rien… Il mourra de peur désormais avant d’avoir la pensée de fuir ma maison.
Il se promenait devant l’entrée du Dépôt de la Préfecture. Il n’ignorait pas que les prévenus renvoyés des fins de plainte sont ramenés au Dépôt pour la levée d’écrou et sont aussitôt remis en liberté.
Le président attendait en crispant ses poings de colère.
Son visage était déchiré par un sourire horrible. Tout en lui respirait la haine et la vengeance.
Le pauvre Georges, ce fils qui lui ressemblait si peu, eût tremblé s’il eût vu son père en cet état.
Isidore Bartier était dominé par deux pensées incessantes.
La première, c’était d’infliger un supplice atroce à son fils qui avait fui son hôtel après la mort de sa mère.
La seconde, plus immonde, plus incroyable, était l’inceste… La défense de la jeune fille qu’il avait condamnée lui revenait à la mémoire.
— Ah ! son père voulait se la payer, c’est drôle !
Et il souriait & cette idée qui s’ancrait dans son cerveau.
La vie du magistrat comme celle du prêtre est fertile en horreur. Le cerveau surexcité, le corps en repos produisent des déchaînements innommables.
Le juge passe son existence sur un fauteuil, jugeant à sa fantaisie.
La caresse énervante, molle, incessante du velours, attise les sentiments qui dorment dans les plus mauvais replis de la nature humaine…
Sous son masque d’intégrité, le président Bartier cachait des turpitudes inavouées, des vices hideux.
En ce moment, marchant à petits pas devant la prison de la Préfecture, il se rappelait qu’il avait mis dans ses meubles et entretenu un gamin aux passions inavouables.
