— Pauvre mère, dit-elle encore.
Et à ce nom bien-aimé, elle eut une rougeur. Il lui semblait qu’elle salissait la mémoire de la morte en prononçant ces mots. Elle se sentait souillée, salie, indigne de communier même en pensée avec celle qui avait été sa mère.
La honte l’écrasait.
— Lui !… Oh !… mon père !!!…
Ce fut son dernier mot.
Étendue sur la pierre, sa jupe ramenée sur son visage, elle se laissa glisser dans le fleuve.
L’eau s’ouvrit avec un bruit faible et se referma sur la malheureuse.
Le président Bartier pouvait reposer en toute quiétude.
Il n’y avait plus de témoin à charge contre lui, comme il eut dit en langage judiciaire.
Le jouet de son horrible fantaisie roulait entre deux eaux, bercé par la caresse du fleuve.
Julie Bartier avait vécu…
CHAPITRE IX
Lorsque les premières lueurs du jour éclairèrent l’hôtel de la cité Malesherbes, le président Bartier se leva péniblement.
Il se remémora les événements de la nuit et il ne put se défendre d’une peur vague.
La surexcitation de son cerveau s’était dissipée, et son abominable attentat lui apparaissait sous un autre aspect.
Certes, il n’avait pas de remords, mais la crainte du danger l’envahissait de plus en plus.
Comment sa fille allait-elle prendre l’acte monstrueux dont elle avait été la victime ?
Tairait-elle son déshonneur on irait-elle au devant d’un scandale ?
Telles étaient les questions que se posait le magistrat.
