— Elle nest plus reconnaissable, se disait-il, et, d’ailleurs, qui donc irait chercher Mlle Bartier dans un coin de la Morgue.
Et il se dirigea vers le Palais de Justice, l’esprit plein de pensées agréables.
— J’ai fait maison nette. La femme de ce digne Lucien est maintenant ma maîtresse. Quelle femelle passionnée ! Un volcan, ma parole !
Il continua à part lui :
— Au fait, je me demande comment cet imbécile de Docteur-Noir s’est fait pincer dans un cimetière la nuit, après avoir profané une tombe… Vol, sacrilège, assassinat… Il est trop naïf pour travailler dans ce genre-là. À coup sûr, il est victime de quelque bévue de la justice. La fatalité a de ces bizarreries.
Il atteignait le Palais de Justice.
Comme il allait y pénétrer, il aperçut un visage de sa connaissance.
La rencontre n’était pas de son goût, car il fronça le sourcil.
À deux pas devant lui, un homme à la physionomie narquoise et pleine de bonhomie, attendait sans le voir arriver.
Il essayait, suivant un tic familier, de camper un lorgnon rebelle sur son nez…
C’était Jean-Baptiste Flack.
Le président passa à côté de lui d’un air méprisant.
Le domestique du Docteur-Noir eut un geste de mauvaise humeur en le voyant passer.
— Il aura eu vent de ma chimie, et il se sera dispensé de baigner son œil dans mon bienfaisant acide. Vilain cyclope, va !
Et le brave garçon ajouta, toujours en a-parte :
— C’est curieux qu’il ne me fasse pas emballer par quelques-uns des argousins que je vois ici. Il sait bien que c’est moi qui lui ai joué le vilain tour en question.
Comme pour confirmer cette réflexion, le président Bartier se retourna vers Flack et lui jeta un regard haineux.
L’ami du Docteur-Noir leva gravement son chapeau.
— Vous n’avez pas peur d’être arrêté ? lui demanda le magistrat.
— Non, cher monsieur, pas du tout.
— N’oubliez pas que vous m’avez menacé chez moi…
— Je n’oublierai rien, soyez tranquille.
— Oh ! gronda le juge, il devrait y avoir des culs de basse-fosse pour jeter de tels insolents !
Et il s’éloigna sur ce dernier mot.
— Ah ! ah ! se dit le domestique, il n’a pas encore fait usage de son flacon.
