PROLOGUE
LA NUIT SANGLANTE
CHAPITRE PREMIER
La foule se pressait à l’église Saint-Roch. Beaucoup de dames appartenant à la haute société parisienne se remarquaient dans l’auditoire. Un autre motif que la piété attirait tout ce monde.
Il y avait une grande attraction ce jour-là. Un jeune vicaire de Saint-Nicolas-des-Champs, qui avait la réputation d’être un orateur de marque, devait appartenir désormais au quartier aristocratique de la rue Saint-Honoré. Le début de ce curé excitait la plus vive curiosité chez les dévotes.
Au premier rang, immédiatement sous la chaire, la baronne de Cénac, femme du député royaliste bien connu, était à son banc, impatiente d’entendre et de voir « l’abbé Caudirol ». C’est ainsi que les fidèles nommaient le curé de Saint Roch.
Enfin il parut et aussitôt tous les regards se portèrent vers lui.
Il était âgé d’environ trente-cinq ans ; grand, musculeux, très souple, il avait quelque chose du félin dans sa démarche. Son visage, d’une pâleur livide qui ressortait davantage sous de longs cheveux bruns, restait impassible. Ses yeux gris et vifs, abrités par d’épais sourcils, avaient des reflets sinistres lorsqu’ils se fixaient sur un objet. Mais, debout dans sa chaire blanche et or, où il cadrait d’une façon vigoureuse, le prêtre affectait de regarder dans le vague, ce qui lui donnait l’air d’un sphinx.
