Pour lui, c’était un trésor.
Il profita d’un moment où ses gardes le bousculaient davantage pour retirer de sa poche le billet de Jean-Baptiste Flack…
On le conduisait chez le juge d’instruction.
Au détour d’un couloir il fit le geste de porter la main à sa figure pour parer un coup, et il plaça rapidement dans sa bouche la lettre de son domestique.
Il montait les escaliers poussé par la cohue des curieux et des municipaux.
Les coups pleuvaient sur lui, sans que le sourire de dédain qui lui était habituel, cessât de flotter sur ses lèvres.
Enfin, il arriva, bousculé et meurtri, jusqu’au cabinet de M. Barbinette, juge d’instruction.
— Ah ! ah ! fit celui-ci en voyant reparaître l’évadé. Voilà notre homme.
Le Docteur-Noir ne répondit rien.
M. Barbinette se retira dans une pièce attenante pour entendre le rapport circonstancié de la scène qui venait de se dérouter dans la cour de la Sainte-Chapelle.
Quand il rentra dans son cabinet, il affectait une gravité pleine de hauteur.
Il s’assit devant son bureau.
— Greffier, dit-il à l’employé placé devant lui, écrivez soigneusement les réponses de cet homme. Je vais vous les dicter. Lucien Bartier eut un sourire.
— Vous riez, s’écria M. Barbinette… Accusé, pourquoi riez-vous ? Même silence,
Du coup, le juge d’instruction bondit sur son fauteuil.
— Voulez-vous répondre ?
Le Docteur-Noir ne bougea point. Il semblait absolument indifférent à tout ce qui se passait autour de lui.
Il avait adopté cette tactique de ne point parler afin de ne pas trahir son secret…
Dans sa bouche se trouvait le papier de Jean-Baptiste Flack.
S’il le perdait il était perdu.
Aussi toutes les questions de M. Barbinette restèrent-elles sans réponse.
Tout à coup, celui-ci s’écria :
— Fouillez cet individu. Il est peut-être armé. Un assassin de cette espèce peut déjouer toute surveillance.
Le juge était enragé contre le prisonnier. La manière bizarre dont celui-ci l’avait enfermé lui restait sur le cœur.
Un garde municipal se mit à examiner toutes les poches de l’accusé.
On lui retira ses bottines ; cette fouille minutieuse n’aboutit point.
