Madeleine ne put parvenir à l’éloigner de la chambre de la jeune fille tant que le danger ne fut pas éloigné.
Enfin, la jeunesse réagit, et la petite malade entra dans une période de mieux très sensible.
Elle n’était pas encore sauvée, mais les craintes de la première heure étaient apaisées.
Aussitôt que le mal cessa d’empirer, Georges faillit devenir fou de bonheur.
Il consentit à prendre un peu de repos dont il avait un besoin impérieux.
Pendant ce temps, Jean-Baptiste Fiack se torturait l’esprit afin de découvrir un moyen de salut pour son maître.
Il ne pouvait rien, absolument rien !
On était déjà au vendredi.
Et le Docteur-Noir devait passer en Cour d’Assises le lendemain samedi !
La Marmite se multipliait pour être utile à ses nouveaux amis.
La veille du jour fatal, il rencontra Flack dans le jardin.
Le domestique du Docteur-Noir marchait lentement, la tête baissée et les mains croisées derrière le dos
Toute sa personne dénotait la plus violente agitation.
La Marmite s’approcha discrètement du brave garçon.
— Dites donc, fit-il avec une certaine nuance d’hésitation, faut pas vous fâcher de ce que je vais vous dire… Est-ce que je ne pourrais pas vous donner un bon conseil ? Je vois que vous êtes rudement embêté… Vous savez, un gosse, c’est inventif, ça peut des fois tirer quelqu’un d’embarras.
Jean-Baptiste Flack regarda le gamin d’un air distrait et continua sa promenade tristement.
Mais, tout à coup, il retourna la tête.
— Au fait, oui, écoute un peu.
Il chercha à formuler une question qui l’embarrassait.
— Tu dois être au courant de bien des choses qui regardent la justice ? dit-il enfin.
La Marmite fit un geste d’assentiment.
— Pour sûr ! Je vous renseignerai comme pas un avocat. Mon pucelage judiciaire est envolé, vous devez le supposer.
— Eh bien ! saurais-tu me dire comment font les malins qui passent en Cour d’Assises pour échapper le plus longtemps possible à la guillotine ?
— Ah ! voyez-vous, c’est pas tout à fait ma partie. Vous n’y allez pas par quatre chemins : La Veuve du premier coup.
Et se reprenant, il demanda d’un air de surprise comique :
— Je suppose que vous n’allez pas organiser quelque chose qui nous mène là ? Moi qui voulais vivre tranquille, en rentier !
