— Non, répondit l’ami du Docteur-Noir en souriant, c’est un simple renseignement que je te demande. La vérité, la voici : une personne qui me touche de près est sur le point de passer en jugement pour un crime qu’elle n’a pas commis.
— Ça se voit, observa La Marmite.
— Ah ! maintenant que tu es au courant, dis-moi ce que tu ferais à sa place.
— Minute. Est-ce que je suis à la Tour ou bien à Not’Zas.
— Tu dis ?
— C’est vrai, je rouscaisse bigorne par habitude, autrement parlé, je jaspine toujours en argot. Je vous demandais si je suis à Mazas ou à la Conciergerie. Encore faut-il savoir où je me trouve.
— À la Conciergerie.
— Oh ! alors, rien à faire pour le quart-d’heure. Pas possible de se tirer des flutes dans cet endroit-là. Et puis on n’y moisit pas, à la Tour. Donc je passe en Assises, devant les homards.
— Et puis ?
— Et puis, je tâche de m’en tirer pour le mieux.
— Naturellement.
— Je compte un peu sur les amis.
— Pourquoi faire ?
— Cette bonne blague ! Pour me procurer un bon petit cas de cassation :
— Comment cela ?
— Oh ! ce n’est pas le diable. Ainsi, pendant l’entr’acte de l’audience, un camarade entreprend tour à tour les jurés qui se balladent dans la salle. Il essaie de leur causer de l’aflaire. Crac ! mon avocat voit le coup. Le juré est pincé. Voilà un cas sur la planche.
— C’est ingénieux ; mais qu’arrive-t-il ensuite ?
— On me renvoie à Mazas et non pas à la Grande-Roquette. C’est toujours ça de gagné.
— À Mazas ! fit Jean-Baptiste Flack qui, soudain, reprit espoir.
— Parfaitement, continua La Marmite ; et on garde encore un peu sa respiration. C’est très chic de se dorloter un mois ou deux dans sa cellule quand on est sur le point de se faire couper le sifflet !
Une idée lui vint tout à coup.
— À propos, la personne dont vous parlez a-t-elle choisi un avocat ?
— Non, malheureusement, car j’aurais pu le voir et lui causer.
— Alors, on nommera un avocat d’office, tant pis !
— Je le sais, fit Jean-Baptiste Flack en s’éloignant pensif.
En effet, le Docteur-Noir, devenu ombrageux et misanthrope, avait laissé aller son affaire à l’abandon.
