Ils étaient arrivés.
La voiture s’arrêta devant l’Opéra.
Ils descendirent vivement impressionnés…
Quelques instants après, ils étaient installés dans leur loge et la frivole jeune femme ne songeait plus qu’au spectacle.
Madame Bartier nageait dans l’ivresse, au milieu de l’éblouissement des lumières et des dorures. Elle laissait aller son regard enchanté sur le spectacle féerique qui l’entourait. La scène et la salle, la rampe, le grand lustre, les diamants, les tentures et les riches étoffes, tout cela la plongeait dans une muette extase. Elle se laissait aller à une délicieuse griserie, bercée par la musique, ravie par la voix mâle du ténor… heureuse de vivre.
Le commissaire de police était soucieux. Le soir même, il avait pris mille francs dans sa caisse. Il devait les remettre le lendemain.
C’était une voie dangereuse. La préfecture pourrait s’apercevoir d’irrégularités dans ses comptes.
Et le récit de Caroline lui revenait à l’esprit.
Il eût voulu rompre sa chaîne.
M. Véninger avait peur…
Le rideau s’était baissé et se relevait à présent, sans que le commissaire et sa maîtresse eussent bougé.
Les retardataires montaient rapidement le grand escalier.
— C’est vous, docteur Baudinet ? fit l’un d’eux à un grand monsieur noir.
— Enchanté, de vous voir, mon cher client ; comment va votre bronchite ?
— Mais… comme vous voulez !
— Le mot est bon.
— À propos, vous soignez le baron de Cénac. Vous êtes de la consultation ?
— Oui.
— Quoi de neuf.
— Il est perdu. D’autant plus qu’on nous adjoint le Docteur-Noir.
— Connais pas.
— Un charlatan constipé qui déshonore la science.
— Tant pis. Au plaisir, docteur.
— Au revoir, cher monsieur… Ah ! regardez donc, le voilà qui passe comme un fou…
— Qui donc ?
— Mais lui, l’homme en question, Lucien Bartier, le Docteur-Noir !
— Un type bizarre. Il n’a pas l’air commode. Brrrou, il me fait froid dans le dos. Il n’aura pas ma clientèle.
— Que diable vient faire ce bourru à l’Opéra ? fit le docteur Baudinet.
— Ça m’est bien égal, rebonsoir maître.
Ils regagnèrent leur place…
