On fit entrer en tas tous les individus arrêtés dans un bureau appelé la Permanence.
Là, un employé prit les noms et délivra des feuilles d’entrées pour le Dépôt.
Le Docteur-Noir ne disait mot. Il se contenait. D’ailleurs il n’était pas au bout de ses humiliations.
Toutes les formalités étaient remplies.
Un garde municipal fut adjoint à chaque détenu.
Il fallait traverser la cour de la Sainte-Chapelle pour arriver au Dépôt de la Préfecture.
M. Bartier, qui semblait perdu dans ses réflexions, fit tout à coup un brusque mouvement. Il venait de ressentir une impression de froid à son poignet.
On lui passait le cabriolet, sorte de chaînette dont les extrémités sont retenues par la main du garde.
C’était le comble !
— En avant ! lui fut-il dit.
Il était enchaîné et mêlé à toute sorte d’individus. Le rouge lui monta à la face en même temps qu’il crispait ses poings avec rage.
On arriva au Dépôt.
La lourde porte de fer s’ouvrit et se referma sur le prisonnier.
Un brigadier vint faire l’appel.
— Je vais dire vos noms. Répondez-moi par votre prénom.
Il appela successivement tous les détenus.
Enfin, il arriva au Docteur-Noir.
— Bartier.
— Lucien, répondit celui-ci.
L’appel était terminé.
— Allez tous vous asseoir là-bas… et plus vite que ça… tas de chenapans.
On poussa les individus arrêtés vers une cellule de fouille.
— Ôtez vos souliers, dit le surveillant-fouilleur, et videz-moi vos poches dans votre chapeau !
Les malheureux obéirent.
Le Docteur-Noir était décidé à tout subir ; il fit comme les autres
En attendant son tour d’être visité, il regarda autour de lui.
Il était dans la première salle du Dépôt.
Du côté opposé, il vit les femmes ramassées pendant la soirée par la police des mœurs. Des sœurs de Marie-Joseph les bousculaient.
— Entrez par là, gourgandines, disaient celles-ci.
Le vestibule soutenu par des colonnes de pierre était faiblement éclairé. Les becs de gaz étaient baissés.
